Imagem do Dia: Netuno visto pela Voyager 2

Esta imagem de Neptuno foi obtida pela sonda Voyager 2 em 1989 quando esta se encontrava a 7 milhões de kilómetros de distância do planeta, cerca de 4 dias antes da sua aproximação máxima. Nela é visível uma mancha escura que, alguns anos mais tarde, acabaria por desaparecer. Tal como Urano, Netuno tem uma atmosfera rica em hidrogénio, hélio e metano. Apesar de não ser visível nesta imagem, Netuno possui igualmente um sistema tênue de anéis. Netuno foi descoberto em 1846, após a sua posição ter sido prevista com base em perturbações causadas na órbita de Urano. Netuno é cerca de 4 vezes maior que a Terra e possui uma massa 17 vezes superior.

Fonte:Portal do Astronomo.

Sonda japonesa envia imagem de crateras da Lua

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) e a rede de TV NHK divulgaram nesta quarta-feira uma foto das crateras do pólo norte da Lua tirada por uma câmera instalada no satélite Selene.
A imagem é o primeiro registro do satélite da Terra feito por uma câmera HDTV (câmera de alta definição), que foi desenvolvida especialmente pela NHK para ser usada no espaço. O satélite Selene está orbitando a cerca de 100 km da Lua.

Selene

Lançada em setembro, a sonda Selene (Selenological and Engineering Explorer) está coletando informações sobre a origem e a evolução da Lua desde que entrou na órbita do satélite terrestre, no dia 5 de outubro.

A missão de exploração da superfície da Lua deverá ter duração de um ano. Segundo cientistas japoneses, esta é a mais complexa missão lunar desde o programa Apollo, da Nasa, entre as décadas de 1960 e 1970.


Fonte:Site Terra

Planeta a 41 anos-luz da Terra pode abrigar vida

Astrônomos nos Estados Unidos dizem ter encontrado um novo planeta em órbita de uma estrela que está a 41 anos-luz da Terra. A descoberta eleva para cinco o número de planetas que orbitam a estrela, 55 Cancri - o maior número de planetas encontrado em um único sistema solar fora do nosso. Ela fica na constelação de Câncer.
Os astrônomos já encontraram mais de 250 planetas fora do sistema que habitamos. O novo planeta tem cerca de 45 vezes a massa da Terra. Os astrônomos acreditam que as temperaturas na superfície são amenas e que, se ele tiver em sua órbita uma lua rochosa, em teoria, o planeta pode conter água na forma líquida.

Sistema parecido

Os pesquisadores dizem que o sistema de cinco planetas tem muitas semelhanças com o nosso próprio sistema. Os planetas estão na órbita de uma estrela de idade e massa semelhantes à do nosso Sol e o sistema também tem um planeta grande, com quatro vezes a massa de Júpiter, em órbita similar à dele.

O que eles ainda não descobriram foi um planeta rochoso, como a Terra ou Vênus. Mas isso, de acordo com Geoff Marcy, da Universidade da Califórnia, que liderou a pesquisa, é só uma questão de tempo e tecnologia. "Há um vão intrigante e misterioso entre o quarto planeta em volta de 55 Cancri e o planeta semelhante a Júpiter que fica mais distante", afirmou Marcy.

"Naquele vão, nós não sabemos o que há. Nossa atual tecnologia poderia detectar planetas grandes como Netuno, Saturno e Júpiter. Nós não vemos nenhum deles." "Então, se há planetas lá, eles devem ser menores, do tamanho da Terra."

"Na verdade, é um pouco difícil imaginar que não exista nada naquele vão grande. Então a sugestão é que deve haver planetas rochosos pequenos, como Vênus, Marte ou a Terra."

Nenhum destes planetas pode na verdade ser visto - os astrônomos usam pequenas oscilações no movimento da estrela para detectar a presença de planetas na medida em estes que realizam sua órbita.

Mas pode-se ver a estrela - 55 Cancri - com facilidade, usando apenas binóculos, numa determinada época do ano e quando o céu está claro à noite.


Fonte:Site Terra

Imagem do Dia: Nebulosa planetária M 76 (NGC 650/651)

M 76 é uma das mais interessantes nebulosas planetárias existentes no céu. Trata-se de um dos mais débeis objetos do catálogo de Messier, tendo-lhe sido dado dois números NGC devido ao facto de Herschel ter acreditado que M 76 era, não uma, mas duas nebulosas. Hoje sabe-se que M 76 é o resultado da morte de uma estrela que ainda hoje é visível e cuja expulsão das suas camadas exteriores gerou uma complicada distribuição de matéria à sua volta, difícil de explicar por qualquer modelo. Com um diâmetro de cerca 2 anos-luz, M 76 está-se a expandir à velocidade de 50 km/s, situando-se a cerca de 4000 anos-luz de distância de nós.

Fonte:Portal do Astronomo.

Pode existir água no equador de Marte, diz estudo

As colinas do equador de Marte poderiam conter água em volume similar ao de uma calota polar, revelou um estudo divulgado hoje pela revista Science.

Segundo cientistas da Universidade do Kansas e do Instituto Tecnológico da Califórnia, a possível existência de água foi indicada por dados proporcionados pelo radar da sonda Mars Express.

A existência de água no passado remoto de Marte foi confirmada há três anos pelos veículos exploradores Spirit e Opportunity da Nasa.

Outras observações do planeta indicaram que também poderia haver água em grandes quantidades em seus pólos. Até agora, não havia suspeitas de que pudesse haver água no equador marciano.

As colinas se encontram na formação Medusae Fossae, no equador de Marte, e até agora se supunha que eram compostas por cinza vulcânica e sedimentos arrastados pelo vento.

No entanto, ao analisar o eco do radar após sua passagem através dos sedimentos, os cientistas determinaram que ele tinha as mesmas características da água congelada.

Se for confirmado que as colinas contêm grandes quantidades de gelo, o volume de água poderia ser similar ao dos depósitos do pólo sul, assinalaram.

No entanto, os cientistas advertiram que não se descarta a possibilidade de que os sedimentos sejam formados por material de baixa densidade, que conteria pouco volume de gelo.

Fonte:Site Terra

Imagem do Dia: Galáxia de Andrômeda

Imagem da galáxia de Andrômeda, também conhecida por M31 ou NGC224, e das suas pequenas companheiras M32 (em baixo, ao centro) e M110 (em cima, à direita). Andrômeda é uma galáxia espiral muito semelhante à Via Láctea, embora seja um pouco maior. Para além das irregulares mas famosas Nuvens de Magalhães, Andrômeda é a galáxia regular que se encontra mais perto de nós, situando-se a cerca de 2.2 milhões de anos-luz de distância. Embora só se consiga observar o seu núcleo central mais brilhante, Andrômeda é visível a olho nú, sendo conhecida, pelo menos, deste o ano 964 dC, quando o astrónomo persa Al-Sufi a descreveu como uma "pequena nuvem". Apesar de estar relativamente perto de nós, Andrômeda é o objecto mais distante que o olho humano consegue observar sem ajuda de instrumentos.

Fonte:Portal do Astronomo

Sonda Mars Express fotografa cratera de Marte

Uma imagem obtida pela sonda Mars Express e divulgada pela agência espacial americana (Nasa) nesta quarta-feira mostra a cratera Maunder, localizada entre as planícies Argyre e Hellas, em Marte.

A câmera da nave tirou fotos do local durante as órbitas de número 2412 e 2467 em torno do planeta vermelho, em 29 de novembro e 14 de dezembro de 2005, respectivamente, com uma resolução de aproximadamente 15 m por pixel.

A cena fotografada pela Mars Express é iluminada pelo Sol a partir do nordeste (lado superior esquerdo da imagem). A cratera Maunder ganhou este nome emu ma homenagem ao astrônomo britânico Edward W. Maunder.

Fonte:Site Terra