A China pretende lançar sua primeira sonda a Marte em outubro de 2009, de acordo com informações publicadas nesta terça-feira pelo jornal estatal China Daily.
A sonda Yinghuo-1 pesará 110 quilos e será levada ao espaço por um foguete russo em uma jornada que deverá durar 11 meses. Cientistas estimam que a Yinghuo-1 permanecerá em órbita ao redor do planeta vermelho por um ano, embora seja projetada para ter uma vida útil de dois anos.
Durante o período, a sonda vai conduzir diversos experimentos na atmosfera marciana, entre eles a captação de imagens exclusivas da superfície do planeta.
As fotografias estarão disponíveis a partir de setembro de 2010, segundo declarações do pesquisador do Instituto de Engenharia de Satélites de Xangai e chefe do projeto, Chen Changya, ao China Daily.
De acordo com Chen, a sonda viajará 350 milhões de km entre outubro de 2009 e setembro de 2010. A distância entre a Terra e Marte varia entre 56,7 milhões de km e 400 milhões de km.
A grande diferença se deve à trajetória de cada planeta ao redor do Sol. Quando as órbitas coincidem, Marte e a Terra ficam próximos. Quando estão em lados opostos, e tem o Sol entre eles, a distância é sete vezes maior.
Parceria Russa
Atualmente, o protótipo da sonda está sendo estudado em solo e, em maio de 2008, os cientistas testarão a compatibilidade dele com o foguete russo.
A missão é uma parceria entre Rússia e China e representa "um marco" no relacionamento diplomático dos dois países, segundo uma declaração oficial da Administração Nacional Espacial da China (ANEC).
Planos iniciais prevêem que a sonda será levada ao espaço por um foguete russo que também carregará a nave Phobos Explorer.
A "Phobos Explorer" e a sonda chinesa se desconectarão ao entrar em órbita marciana. A nave russa aterrissará em uma das luas de Marte, onde recolherá amostras do solo e, depois, retornará à Terra.
Corrida espacial
O lançamento do micro-satélite faz parte dos esforços dos chineses para se destacar na corrida espacial.
Em outubro passado, a China enviou sua primeira sonda à Lua. A Chang'E I está na órbita lunar e já enviou as primeiras fotografias feitas por um equipamento desenvolvido com tecnologia nacional.
Em outubro de 2003, o país mandou sua primeira missão tripulada ao espaço, em um foguete desenvolvido nacionalmente. Em 2005, foi lançada a segunda missão tripulada, desta vez com dois astronautas.
A China disputa com outros gigantes da região a liderança pela corrida espacial na Ásia. Há alguns meses, o Japão colocou em órbita seu primeiro satélite lunar, e a Índia também planeja lançar uma missão em abril de 2008.
Fonte:ite Terra
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