Cometa brilha muito e já mostra sinais de cauda

O diâmetro do cometa 17P/Holmes parece ficar maior a cada dia e pode ser visto com tanta facilidade que até mesmo uma criança é capaz de apontar sua direção. A foto abaixo, feita por Laurent Laveder, da cidade de Quimper, na França, mostra exatamente isso. "O cometa brilha tanto que achá-lo no céu virou brincadeira de criança", disse Laveder.

Não se sabe até quando o brilho de 17p/Homes continuará aumentando e nem que magnitude atingirá nos próximos dias. Essa é a segunda vez que o cometa entra em processo de outburst, nome que se dá à explosão de brilho verificada. O fenômeno ocorreu pela primeira vez em 1892 e permitiu que o astro fosse descoberto pelo inglês Edwin Holmes.

Desde que entrou em outburst, no último dia 24, Holmes se apresentou praticamente esférico, semelhante a um planeta com atmosfera, mas parece que as coisas estão mudando e algumas fotos já mostram o que a maioria dos observadores espera: a cauda do cometa.



Apesar de ainda não ser possível de vê-la à vista desarmada, uma tênue cauda já pode ser detectada em exposições fotográficas de curta duração. A imagem acima, feita por Pete Lawrence, de Selsey, Inglaterra, é uma superposição de 9 imagens feitas com 5 minutos de exposição cada uma, resultando em uma imagem equivalente a 45 minutos de exposição. "A cauda é extremamente fraca, mas já pode ser notada na direção nordeste da coma", disse Lawrence.

O cometa

17p/Holmes é um cometa periódico, que visita a Terra a cada 6.88 anos e neste momento sua distância do nosso planeta é de 1.627 UA ou 242 milhões de quilômetros.




O motivo do outburst ainda é desconhecido, mas existem evidências de que alguns cometas e asteróides tenham uma estrutura interna em forma de poros, semelhantes a um queijo suíço ou favos de mel, que ao se romperem repentinamente, lançam ao espaço milhares de quilômetros quadrados de material gelado. Esse material, ao receber a luz solar entra em sublimação, produzindo enormes jatos de gás, que por sua vez criam a aparente nuvem vista ao redor do cometa.


No Brasil
Para localizar o cometa 17p/Holmes é só usar a carta celeste mostrada abaixo. Ela mostra a visão que um observador tem ao olhar para o Norte às 02h00 da madrugada, mas nada impede que possa ser visto antes e depois desse horários, desde que a constelação esteja acima do horizonte.



Esses dias o tempo não tem ajudado muito, mas se as nuvens permitirem, experimente fazer algumas observações. Se conseguir fotografar o cometa, melhor ainda. Envie sua foto que a publicaremos em nossa galeria, exatamente como fez o astrônomo Valmir Morais, de Juazeiro do Norte, CE, que captou diversas fotos do cometa.


Fonte:Apolo11.com